在民间传说中，灵芝一向被认为是一种能够起死回生、使人长生不老的神药。《白蛇传》中描述了白蛇（白素贞）到南极翁那里偷来了一种仙草，将她已经死去的丈夫许仙救活，这仙草就是灵芝；传说中的武夷山彭祖活了760岁，貌似童颜，不见衰老，是因为他服食了灵芝仙草的缘故，史称他的养生之道是“菇芝饮瀑，遁迹养生”；《魏志华佗传》中讲到，樊阿者山中迷路，得仙人指点，服食灵芝之后，得享高龄而精力旺盛过人；在称为佛国仙山的四川峨眉山上有一处地质奇观猪肝洞，在洞内岩顶上，有一暗紫色巨石高悬，状若灵芝，相传，当年吕洞宾在此隐居即是因此“灵芝”下滴的仙水而羽化登仙。

    近代人们对灵芝有了深入的研究，灵芝之所以被人们认为是长生不老的神药，是因为灵芝所含的多糖，多肽和有机锗等有明显的延缓衰老的功效。延缓衰老的机理是：
    1、促进和调整免疫功能。对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。
    2、调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成。研究表明，灵芝能促使血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。观察表明，服用灵芝可以抗衰老，不仅对老年人有益，对各年龄阶段的人士都适用，因为生长发育的过程，也就是走向衰老的过程。
    3、抗自由基作用。自由基理论认为，人体衰老是由于细胞、组织受到自由基摧残的结果，自由基是人体代谢过程中氧化还原反应产生的，是活性很强的化学基团，能使蛋白质等大分子生命物质失活，类脂质产生过氧化，从而破坏细胞膜功能，引起血管脂质沉淀，人之岁月进入老年之后，自由基产生数量增加，机体疾病就逐渐增多，而生存期就在逐渐缩减。灵芝多糖能够提高红细胞内过氧化物歧化酶的活性，增强机体自由基的清除能力，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了类脂质产生过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。
    4、灵芝多糖能显着促进细胞核内 DNA 合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。
    5、灵芝中的有机锗与体内的重金属等有毒物质结合成锗化物而排除体外，并具有与体内氢离子结合的本领，使红血球的带氢功能增强，加强新陈代谢和延缓衰老。
    因此，经常使用灵芝类的产品，能够延缓细胞衰老，防止人体老化，提高开始衰退的内脏器官机能，使人延年益寿。（山西农业大学食用菌科技服务中心  王芳）