这群人交换着困惑和惊恐的眼神。“你是什么意思，不是她？”埃利亚斯问道，他的手指尖端的火焰在焦虑中微弱地闪烁。“她看起来和平时一样。”
马蒂斯摇了摇头，他的声音变得更加尖锐。“这就是问题所在。她太像机器人了。每一个动作，每一句话——都像是机械的，几乎完美，但还不够。这是一个玩偶，或是一个被其他东西控制的构造体。我的猜测？最后的符号。”
沉重的寂静笼罩在群体之上，他们正在处理他的话语。然后，仿佛为了证实他的怀疑，护士梅丽斯（NurseMelis）的身影打破了她反复的循环。她的宁静表情发生了变化，她第一次露出了笑容——宽阔、不自然且令人毛骨悚然地洞察一切。
有志者们集体地退后一步，他们的不安感越来越强烈。
现在，娃娃站在那里一动不动，用令人不安的静止注视着整个团队，她的笑容从未曾闪烁过。艾琳的脑海里飞速思考着她一直以来在脑中回荡的话语。“当你准备好时，我们将重新聚集，开始为接下来的事情做准备。”
Aeryn离开了小组，深吸了一口气，朝着早些时候放弃搜索的那些人走去。有些人坐在树旁，他们的表情疲惫而沮丧。其他人徘徊在池塘边缘，无目的地用手指扫过水面。Sylra紧随其后，若隐若现地发着光，仿佛在提供安慰。
艾琳逐一走向每对人，语气坚定但理解。“我们取得了进展，”她说，迎着他们的目光。“我知道这很令人沮丧，但现在我们需要所有人团结在一起。如果我们不团结合作，我们就不会前进。”
一些人犹豫不决，朝着站在第一个符号旁边一动不动的娃娃瞥了一眼。它令人毛骨悚然的存在仍然让他们感到不安，但Aeryn的信念具有说服力。慢慢地，一次又一次，他们站起来跟随她回到团队中。
他们聚集在一起后，马蒂斯不情愿地走上前去，他平时安静的举止边缘处透着决心。“这些符号不仅仅是标记——它们是相连的，”他解释道。“它们一直在等待我们触发最后一步。”
“我们该怎么做？”凯伦问道，他的目光在玛蒂丝和娃娃之间快速扫视。“这与她有关吗？”
马蒂斯点了点头。“娃娃是锚点。如果最后一个符号——如果它不在物理上存在——一定已经与她融合在一起。这就是为什么她一直重复那些相同的话。它一直引导我们走到这一刻。”
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