深吸一口气，艾琳（Aeryn）模仿西尔拉（Sylra）的姿势，将双手合十，做出一种安静崇敬的姿态。她闭上眼睛，与精神的联系加深，竞技场中的空气发生变化。魔法的微弱嗡鸣声变得更响亮，似乎来自她脚下的大地。她的心脏在胸腔中剧烈跳动，但她专注于身旁西尔拉坚定的存在。
低沉的隆隆声打破了寂静，引得人群发出惊恐的尖叫。艾琳脚下的沙子开始颤抖，然后裂开。粗大的树根突然冒出，朝着各个方向蜿蜒盘曲，如同活生生的毒蛇一般。这些须状物体以有目的地移动，编织出错综复杂的图案，同时迅速蔓延到整个竞技场的地面上。它们的动作既令人着迷又令人不安，是一种原始、未经驯化的力量的展示。
根系朝着竞技场的边缘涌去，攀爬墙壁并且威胁要溢出看台。观众们惊恐地向后仰靠，一些人紧握着座椅的边缘。一道闪烁的屏障恰好在此时激活了一种保护咒语，当它阻挡住不断推进的根系时，微弱地发出了光芒。
“像这样的魔法……”人群中有人低语，他们的声音在敬畏中渐渐消失。
莱娜拉悬浮在离地面仅几英寸的空中，眯起眼睛观察着眼前的景象。随着她手腕的一抖，她将自己升高到更高的地方，在一个魔法平台上优雅地升起，以避开爬行的叶子。“受控，但鲁莽，”她喃喃自语，无法抑制住好奇的语气。尽管她已经监督了无数次试验，这仍然是一种罕见的景象。
所有的目光都集中在竞技场上，当根部汇聚于中心，扭曲和缠绕直到形成一个密集的群落。从纠结的丛中，一株幼苗冒出，生长速度惊人。它细长的茎向上伸展，它的叶子在辉煌的霓虹粉色中展开。观众们集体屏住呼吸，当幼苗扩张成一棵成熟的大树时，其发光的叶子将一种梦幻般的光芒洒满整个竞技场。
树木壮丽，生机勃勃的美丽与其下面的粗糙根系形成鲜明对比。空气似乎在树周围闪烁，就像创造它的魔法仍然留存在它的分支中。观众中间传出惊叹和低语，有些人被眼前的景象迷住了，有些人则因其纯粹的异世界而感到不安。
艾琳有些踉跄，汗水从她的额头滴落。西尔拉飘浮得更近，她微弱的光芒与艾琳艰难的呼吸同步。尽管她筋疲力尽，但艾琳仍然挤出了一丝微笑，当她凝视着树木时，她的表情是满意和安静自豪的混合。她把注意力转移到仍然完好无损的木头傀儡身上——这是竞技场中唯一没有被根须破坏的区域。
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莱娜拉清了清喉咙，她的声音穿过人群的低语。她强迫自己恢复专业的举止，尽管她无法掩饰眼中闪烁的敬畏之情。“这是一场迷人的展示，”她说，语气坚定而有节奏。“但审判还没有结束。”
监考员朝着假人示意，目光又转回到了艾琳身上。“候选人，可以开始了。”
艾琳缓慢地呼出一口气，她的手无意中碰到了希尔拉，当她们将注意力转移到木偶身上时。竞技场再次陷入沉默，观众们满怀期待地向前倾身。在他们上方，树叶的光辉轻柔地飘动，它们的光芒在整个场景中投射出一种超现实的光环。
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