最近，塞琳娜无法摆脱一种奇怪的感觉。她的儿子安东尼正在变成一个该死的陌生人，这让她很难过。在过去，他会在家里暴风雨般地走来走去，全身都是青少年时期的愤怒和紧闭的大门，对着她大声嚷嚷，就像她是敌人一样。但现在？他变得太柔软了，像她以前那个进入青春期之前的温顺的儿子一样。上周，她告诉他在回家的路上买牛奶，半期待着一个“滚开”或者至少是一声抱怨。相反，他点头，安静地几乎甜蜜地带回来，没有一声抗议。甚至当她谢谢他的时候，他还给了她一个小小的、紧绷的微笑，他蓝色的眼睛在她脸上停留了一会儿，然后他慢慢地走开了。这本该是一件好事——她的孩子终于听话，温暖起来，但实际上并不是这样。它让她毛骨悚然，就像他又变回了一个孩子一样。
然后是学院的事情。安东尼过去总是为此而活，早上出门时昂首阔步，背着书包，像个王子一样统治整个学院。但现在他却像躲避瘟疫一样躲开它。“太麻烦了，”当她追问时，他会嘀咕道，趴在沙发上看一本几乎没翻开的书，“我可以在这里学习，妈妈。反正这样更好。”昨晚，他甚至补充了一句：“这让我远离约翰，就像你想要的那样。”这句话像砖头一样打击了她。当然，她曾经多次唠叨他要避开约翰，但听到他这么轻易地重复回来？这一切都太整齐，太过于排练。她的肚子里翻腾着。事情一定出了什么差错，严重的差错。
起初，她以为这只是学院的混乱。菲利普和他的两个跟屁虫，A、B和C突然消失了，也许这吓到了她的儿子。关于打架、吸毒或更糟糕的事情的谣言满天飞。她甚至曾经问过一次，在晚餐时漫不经心地问道：“你怕发生在菲利普团队身上的事情吗？”但他只是耸了耸肩，叉子刮着他的盘子，没有眨眼，也没有闪躲。“不，只是厌倦了那里的废话。”听起来，他的确是在说真话，暗示这与可怜的三人无关。
但是在夜里，他几乎不在家，天黑后溜出去，黎明时分才回来，如果她幸运的话。她有时候会抓到他，看到他带着同样的紧绷笑容，眼睛闪躲她的视线，身上散发着汗水和某种她无法辨别的刺鼻气味。
更糟糕的是，她已经两次听到他在卧室门后打电话，声音被压抑着。上周二，她停留在走廊里，晾衣篮放在臀部，耳朵紧张地倾听。他低沉而简短的声音——“货物准备好了……港口很好……明天，也许。”货物？港口？什么鬼东西？她把耳朵贴近门缝，心脏怦怦直跳，又捕捉到几句对话：“告诉他们一切都处理好了。只要保持安静。”
这些听起来不像是在学校操场上胡说八道，而更像是某种可疑的交易，所有的一切都笼罩在阴影之中。安东尼？她的安东尼？那个从未为一毛钱而奋斗过的孩子。他根本不需要这样做，不管他们有多少钱。没有办法，他会在一夜之间变成一个想当商人的家伙。
她现在在厨房里踱步，咖啡已经冷了，她的指甲敲击着柜台，担忧像野兽一样撕咬着她的内心。她对自己太过温柔，对学校的事太过谨慎，每晚消失得无影无踪，在那些电话里也太过圆滑。她的胸口紧缩，每个不协调的部分都让她感到不安。
这太他妈的怪异了。是那个孩子又来了，那个约翰吗？她总是半开玩笑地将安东尼的粗暴归咎于他。“菲利普和他的团队在他接近受害者莱姆之后消失了。”现在又这样了？“我必须跟他谈谈，”她低声嘟囔，声音低沉，绝望，半是对自己，半是对空荡荡的房间。安东尼今晚又出去了。但无论是什么扭曲着她的儿子，她都会将其连根拔起。
与此同时，在尼克斯市，夜晚像焦油一样黑暗，月亮被遮蔽，风像一把刀子一般割过街道。一道影子潜行于黑暗中，低矮而瘦削——头戴兜帽，靴子轻轻摩擦着人行道，与路灯的微弱光芒一起消失。他的呼吸在寒冷中若有若无，一张掠食者的笑容在黑暗的面料下盘踞，他追踪着猎物：一个女孩，可能二十岁左右，马尾辫随着每一步而摆动，运动包背在肩上。她快速移动，耳机戴在耳朵里，毫无察觉地穿过空旷的街区向家中赶去。他已经跟踪她十分钟了，从她离开24小时健身房开始，她紧身的打底裤和汗湿的罩衫勾起他的欲望。真他妈的恶心，他的眼睛闪烁着，盯住她的屁股，脑中已经浮现出得手的画面。
他跟在她后面钻进了一条死胡同。死胡同时狭窄，充满了尿骚味和垃圾味，墙壁上到处都是涂鸦的疤痕。太好了。
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