艾薇瓦低声嘀咕了几句，然后皱着眉回到森林里。“我们得先担心眼前的事，时间不多了。”
“还有没有什么其他关于废墟的事情你可以告诉我们的？”帕格问道，瞥了一眼图拉。
图拉摇了摇头。“我记得的就只有这些。我们已经很多年没有走这条路了。”
帕格在向森林打手势之前点了点头。“那么我们就这样做吧。”
当他们接近树木时，树木的低语从树冠倾泻而下，直到它们下的阴影和灌木丛中。阴影似乎有着一种可触摸的重量，当它们穿过高草地进入灌木丛时。他们小心翼翼地穿过荆棘藤蔓和浓密的蕨类植物群落，他们脚下的叶子在每一步中都发出嘶嘶声，似乎很恼火，直到他们不再这样做。突然间，他们发现自己走到了碎石路的残余上。帕格站在边缘，考虑地刮着下巴，看着脚下的石头。眼前这条路正朝着他们要去的方向延伸。这一景象让他脖子的后面冒出冷汗，但他知道走在这条路上会比穿过灌木丛容易得多。虽然不知道这样走下去还能有多远，什么时候才会遇到危险，他也说不准。
我们将沿着道路前进，但不会走在路上，而是紧挨着路边。排成一线，我领头，其次是艾薇瓦、图拉、马维克，最后是安德罗梅达。图拉和马维克负责监视我们的侧面，而安德罗梅达则负责监视我们身后。帕格低声说着，同时向道路左边示意。
艾薇瓦用不可读的表情看着他，然后点头，移动到路的左边。帕格皱起眉毛，试图解读她的表情，然后走到队伍前面，穿过灌木丛。他们沿着道路行进了大约一个小时，他才感觉到有人在他的肩膀上拍了一下，把他拉住。他回头一看，艾薇瓦指向一只笨拙的动物。影子画出的轮廓像是一只愤怒的豪猪和驼鹿的杂交体。帕格眨了眨眼睛。这东西巨大，它的肚子的底部至少在他们头顶上两英尺以上。每根刺都比他高。帕格吞咽了一下，扬起眉毛，然后回头看艾薇瓦，她摇了摇头，向下指着，示意他们应该等待并低调行事，直到它过去。帕格皱着脸，又吞咽了一次，这次是因为他喉咙后面有痒感和胸部空虚的塑料包装感觉，他想咳嗽。他慢慢地呼吸，然后伸手进袋子里，拿出一个水囊，慢慢地喝了一口，看着那东西在地上刨土，闻来闻去。最后，那个庞大的生物爬进了路右边的灌木丛，它巨大的鹿角撕裂树枝，发出一阵嘈杂的声音，慢慢地消失在寂静中。帕格缓慢地站起来，又开始小心翼翼地穿过蕨类植物，但当他看到前面有一个影子移动时，他停了下来。他眨了眨眼睛，一只猫科动物从黑暗中浮现出来，帕格感到一股电流贯穿全身，他的眼睛慢慢地开始辨认细节。这个生物像是一只鬣狗大小，它的毛皮漆黑如煤炭，似乎吸收了所有照在它身上的光线。从它后腿长出的粗尾巴分叉成三条瘦削的尾巴，每条尾巴都不安地摇摆着，盯着他看。它的耳朵向后倾斜，但没有完全贴在头骨上。它注视他的眼睛是金黄色的，几乎带有焦虑的表情。
“艾薇瓦？”帕格喘息着，他的眼睛没有离开猫。
她在他耳边轻声说：“往左边慢慢走一步，也许我们可以绕过去。”她的温暖呼吸让他的脖子后面起了一层鸡皮疙瘩。
帕格吞咽着，竭力压制住喉咙深处的痒感，向左迈出一步。他皱起脸，侧过头，一阵咳嗽从他口中爆发出来。他的胸部灼热，每次咳嗽都像烈日般剧痛，让他跪倒在地，泪水从眼眶中流出。他奋力呼吸，但浓稠的湿咳声不断从肺部抽出大量物质。刚吐出一团黑色物体，又有新的东西阻塞他的气道。最后，当他躺在凉爽的鹅卵石上，深深地喘息着，眨去眼泪时，他的心脏怦怦跳动，因为他发现金色的眼睛近在咫尺。帕格粗声呼吸，突然向后缩去。那只猫咳嗽了一声，转过身，甩了甩——不是它的尾巴，而是他的尾巴，这毫无疑问是一只雄性猫。帕格皱起脸，推着自己站起来，用手背擦去带血味的口水。他再次拿出水囊，犹豫地喝了一小口，然后将其塞回原处，转头看向艾薇瓦，她正目瞪口呆地凝视着森林的黑暗。
“我们必须走了，现在。呆在路上。”她说着没有看他。
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