她松开他的手，转身走开，肩膀一耸，嘴角微微上扬。帕格目送她离开了一会儿，摇头微笑，然后转向她指的门。一个穿着长裙的小女孩跑过庭院，一小团金色的火焰舔着她的手掌，她跳起来点燃了火炬和火盆，当最后一丝阳光消失在地平线上时，凉爽的阴影从建筑物和树干上滑落。随着他走进核心墙内，他听到了钟声，一个通知窗口弹出。
帕格挥手让窗户消失，继续环顾四周，朝入口走去。最后一丝日光从他身边的大型矮胖建筑物的墙壁上散发出来，但当他接近门口时，一种新的热浪涌了出来。一个巨大的石碗放在房间中央，里面燃烧着熊熊烈火，周围摆放着桌子。挂满奇怪符号的挂毯从墙上的大型彩色玻璃窗之间垂下。门内有一张堆满纸张和书籍的大桌子，一个面容憔悴、看起来很疲倦的年轻人坐在桌后。
帕格清了嗓子，等着男人抬头看他才开口。“我来这里是为了核心。”
年轻人长叹一口气，站起来，拉开抽屉，拿出一个薄平盘。“这将评估你的适应性。在那里运行一些法力来激活它。你会感到一种拉扯的感觉，不要担心，这是正常的。它只是测试你的法力池的深度和你可能拥有的任何亲和力。一旦完成，你就把它交给那群大师，他们会要求你展示你可能拥有的任何技能或能力。完成后，你将被至少一位大师提供学徒机会，如果你接受了，那么你签署文件。如果你不喜欢所提供的内容，那么你可以离开，自己磨练你的技能，然后再试一次。如果你决定在另一个日期再次尝试，请记住你必须等待至少六周才能再次申请。”他又叹了一口气，把盘子递给帕格，然后坐了下来。
帕格盯着他一会儿，然后耸了耸肩，把手指放在符文上，推动他的法力进入其中。有一种尖锐的拉扯感，盘子上的符文在缓慢地亮起，直到最后一个符文被照亮。每个符文逐渐呈现出深红色，直到拉扯感停止。他站在那里等待确认没有其他事情，然后耸了耸肩，走向桌边，十八个人正在低声交谈。一道巨大的阴影移动过去拦截他，帕格抬头与他们的眼睛相遇。在他面前站着一只高大强壮的猫科动物，裹在银色薄纱长袍中。巨大的双足实心黑虎盯着他，冷漠得让帕格脊背发凉。帕格感到自己的下巴慢慢地张开，他凝视着金色的眼睛。
他耳边传来低沉的笑声，他在心里摇了摇头，吞咽了一下。“我是来签字的核心。”他快速地说。
“我本以为，但你知道人们说过关于假设的什么。你的职业和亲和力是什么？”声音低沉而丰富，像在胸腔中回荡一般。尽管眼睛很冷淡，但语气却带着模糊的愉悦和温暖。
帕格边说边揉着脖子后面，将碟片拿了出来：“唔，法师，没有子类，只有火焰魔法。我想我一直在施展这种类型的咒语，我觉得那些红色符文就是这个意思。”
黑虎露出牙齿笑容，从帕格手中接过光盘。“嗯，很好，不过我们肯定需要做一些工作。演示一下？”他问道，同时挥动手臂作出圆形的动作。
帕格花了一会儿才意识到老虎最后那句话的意思，尽管他仍然困惑于第一句。他把手放在一边，稍微摇晃了一下，召唤出一小股火焰。然后，他突然灵感闪现，深吸一口气，把一股火焰喷射出来，就像他在呼吸火焰一样。
老虎皱了皱眉，凑近一看。“有趣，没有咒语。我打赌，只要经过足够的训练，你甚至可以不动手就做到这一点。”老虎继续自言自语地绕着帕格走来走去，仔细检查他，一边嘟囔着经脉和气流，然后停下来点了点头。“那么就决定了。”
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