序幕
布兰登瘫坐在椅子上，电脑屏幕的光芒在他脸上投射出严峻的阴影。光标嘲笑地闪烁着，嘲弄他无法集中注意力完成明天要交的作业。他把教科书推开，旧纸张和即食拉面发出的霉味弥漫在他的小公寓里。
他胸口熟悉的疼痛加剧了，这是马克消失后留下的空虚感的不断提醒。自从他的好友消失了一年了，沉默令人窒息。
他们的友谊是在无数次虚拟战斗中锻造而成的，他们对游戏的共同热爱是他们友谊的见证。他们在大学一年级时相识，通过熬夜学习和马拉松式的游戏会话建立了联系，这些都被廉价的披萨和无底的咖啡杯所推动。
马克总是聚会的生命，他以一种无拘束的热情迎接每一场游戏，这种热情具有传染性。他是一个无畏的探险者，一个愿意冒险的人，渴望头也不回地跳进任何新的虚拟世界。布兰登另一方面是战略家，细致的计划者，更喜欢在进入未知领域之前分析每个角度。
尽管他们的方法截然不同，但他们形成了一个不可战胜的团队，他们的优势和劣势完美地相互补充。他们一起庆祝胜利，在失败时提供支持，并推动彼此成为更好的玩家，更好的朋友。
然后，LudereOnline来了。马克兴奋不已，他用一种接近于痴迷的热情描述这款游戏。他滔滔不绝地谈论着它，他眼里闪烁着激动的光芒，当他描绘出一个如此真实、如此身临其境的世界时，承诺要模糊幻想与现实之间的界限。
“这与我们以前见过的完全不同，布伦，”马克说，他的声音因期待而颤抖。“全感官沉浸式体验，一个如此真实的世界，你几乎可以品尝到空气。它将改变一切。”
马克，忠诚的朋友，一直以来都在为布兰登提供帮助，他已经获得了封闭测试的宝贵位置，并且还愿意帮忙把布兰登也拉进来。但是布兰登，由于学生贷款和兼职工作的压力而犹豫不决。他刚毕业，想到要再增加一项开支到他的不断增长的清单中，让他感到不知所措。“等它公开后吧，”他对马克说，试图用假笑掩饰自己的嫉妒。
马克，像往常一样理解了，简单地拍了他的肩膀，并承诺，一旦允许，他就会分享他冒险的每一个细节。“别担心，布伦，”他眨着眼睛说，“我会成为你的个人LudereOnline记者。”
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布兰登被一阵愧疚感所淹没，他与马克最后一次谈话的记忆是一个痛苦的提醒，自己的短视。他应该抓住机会，分享马克的兴奋之情，应该为他做点什么。现在，他只剩下遗憾。
马克的消失就像他出现时一样突然和无法解释。一天，他兴奋地描述他的最新冒险在Ludere在线，下一个他走了，留下困惑的未婚妻和一系列未回答的问题。
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