人类文明曾四次攀登到巅峰，取得了令人目眩的魔法成就，但也四次在巅峰上跌落，迫使每个新时代几乎从零开始。
第三纪元结束于某个天才傻瓜试图穿透生死之间的帷幕，企图复活失去的爱人。第二纪元崩溃于同样雄心勃勃的时间旅行尝试，将现实撕裂成碎片。
每一次，整个文明的积累知识大部分都丢失了，让后代只能从碎片和废墟中拼凑出他们能找到的东西。第五纪元在许多方面推动了魔法工程远超其前辈——现代符文阵列是效率和精度的奇迹，经过几个世纪的系统研究和实验而得到改进。
但有时旧的方式保留着时间遗忘的秘密。
第三纪元的符文与阿多姆所知的标准化模式不同——它们并不粗糙或原始，而是遵循着完全不同的哲学。在现代符文精确且专业化的同时，这些符文却是适应性强、以一种违反当前魔法理论的方式相互联系。就像在蒸汽机时代发现一个复杂的水钟——并不一定更好或更坏，但通过根本不同的手段实现了类似的目标。
他单眼镜下的闪亮图案暗示着在大崩溃中失去的魔法工程学原理。
当然，政治并没有帮助。
古老的种族——寿命长达千年的精灵和守护着档案库的矮人——有他们自己的理由不让人类接触到某些知识。
不能怪他们，人类在世界末日的魔法灾难中的记录是如此糟糕。一些战略性的“事故”在这里，一些方便地丢失的手稿在那里，人类的进步仍然被仔细衡量。这只是千年来塑造了魔法世界的种间关系复杂舞蹈中的一层。
这些符文，虽然……它们完全是另一回事。它们讲述了一个时代，当时人类法师站在他们力量的巅峰，但傲慢自大使一切崩溃。现在，它们在这里，以不可能的生命发光，在核心中工作，即使与其傀儡分离。
阿多姆将他的笔记散布在练习室的地板上，将它们放在水晶灯光线最清晰的地方。猫——他真的需要给它一个正式的名字——栖息在一堆参考书籍上，尾巴随着学术兴趣而摇摆。
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