为了能在佛法上获得更深的造诣，便前往河南嵩山一世祖达摩修行处，依慧安学禅。
他天赋很高深得慧安欣赏，遂推荐其南下韶州（今韶关）参拜禅宗六祖慧能学禅，并成为其高徒，慧能圆寂后，怀让于713年往南岳般若寺，经其改为观音寺，弘扬慧能学说，开南岳一系，世称“南岳怀让”。
怀让一生忠实继承慧能衣钵，主张“心性本静，佛性本有”，“觉悟不假外求”，强调“以无念为宗”和“心即是佛”，自称“顿悟法门”，又叫“顿门”，其宗旨“净心、自悟”四字。
修行方法简便，僧徒众多，成为中国佛教禅宗正统。
他和行思两人先后分出禅宗五家，即：沩仰、临济、曹洞、云门、法眼，其中以南岳怀让门下的临济宗流传时间长，影响大。
在晚唐和宋代先后传入朝鲜、日本。
怀让圆寂，葬于南岳，唐敬宗李湛赠谥号大慧禅师，享年47岁。
萧宸左看看又看看，越看越熟悉，越看越迷惑。
这两人差了20岁，刚好是自己的年龄。而且这一个是公主，一个僧人，怎么一左一右立在观音寺庙前，怎么看都觉得违和。
凉国公主怎么会死在这寺里？而且这凉国公主死去的那年正好怀让禅师回南岳，他就把般若寺改为观音寺了？这是巧合吗？这也太巧了。
萧宸百思不得其解，正逢迎面上来一个僧人，他正在思虑，未得撞见，那僧人施礼道：“萧宸居士，我正要寻你。”
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