清初扬州新任知府张越新，祖籍在扬州，原本姓周，家中富裕，父母俱在，可谓父慈母祥，过着衣食无忧尽享天伦之乐的富庶生活。
好日子不长，十岁那年村子遭到土匪抢劫，那日张越新贪玩未归，因此侥幸逃生。
失去父母依靠，张越新过着乞讨生涯，其间受尽屈辱。
一日乞讨碰到恶少一名，那人放狗追其撕咬，两腿怎跑得过四腿的，于是可怜的周越新被咬得遍体鳞伤奄奄一息。
此时路过一人，那人心地善良，将其救回。
清洗伤口之时发现他胸前玉佩刻着越新二字，眼熟之下此人恍然想起这是十年前姐姐产子时自己送的贺礼。
此行来扬州买丝绸，原本想去姐夫家玩耍，没想到眼前一片废墟，在向人打听后知道姐夫家无一幸免，心中自是伤疼。
孩子醒时，那人问道：“汝父名何，尔母姓甚。”周越新虽才十岁，但聪智过人，于是娓娓道来，将自己的生世家境一一告知。
闻后中年人搂住周越新抱头痛哭。
“可怜的孩子，我是你亲舅舅。”
闻是娘舅，聪慧的越新跪倒在地，“娘舅，找到你就好了，要不侄儿就活不下去了。”
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