同一时刻，州府官驿后院，过然独坐于廊下。案几上摊着未批阅的奏章，砚中墨已凝滞。苍葭无声跪在阶下，额头抵着冰凉青砖：“陛下，臣查清了。纵火者系崔昀亲信，化名‘王三’混入邻院当杂役七日；截阻隐卫的三人皆服毒自尽，牙槽藏毒囊为西域秘制，入口即溃，尸身无痕。另……”他喉结滚动，“溧阳长心主帐中侍女昨夜失踪，其贴身香囊内发现半片烧焦的绢帛，上有‘崔’字残笔。”
过然指尖抚过腰间玉带扣，那里雕着盘踞的螭龙，龙目嵌着两粒幽蓝宝石。他忽然起身，玄色披风掠过案几，带翻一叠奏章。纸页纷飞中，最上一本封皮赫然写着《崔氏宗谱考略》，内页被朱笔圈出一行小字：“崔昀，字明之，先帝朝太傅崔琰幼子，母杨氏，溧阳长心主乳母之姊。”
“传旨。”他声音冷得没有一丝起伏，“擢工部侍郎杨绍之为本州转运使，即刻赴任。着其督办赈灾钱粮，凡经手账册，三日一报，亲呈御览。”
苍葭愕然抬头：“陛下，杨侍郎与崔氏……”
“朕知道。”过然垂眸，月光映亮他眼底一片荒芜，“所以，让他亲手把崔家钉进棺材。”
话音未落，忽闻远处传来急促马蹄声，由远及近，直冲驿馆大门。守门禁卫厉喝：“何人擅闯？！”随即是兵刃出鞘的锐响。过然神色未变，只抬手示意苍葭噤声。片刻后，赩炽满面风霜撞入院中，单膝跪地，甲胄上犹带雪沫：“启禀陛下！金陵急报！崔昀三日前潜入干狮林，与崔明私会逾两个时辰！崔明已……已暴毙于牢室！”
过然身形微晃，扶住廊柱的手指骤然收紧，指节泛白。廊下灯笼被夜风掀得剧烈摇晃，光影在他脸上割出深深浅浅的沟壑。他闭了闭眼，再睁时，眼底竟浮起一丝极淡的、近乎悲悯的倦意：“崔明临终可有遗言？”
“有。”赩炽伏地，声音哽咽，“他让属下转告陛下……‘阿昀幼时总爱攀树，摔断过三次腿，您背他回府时，曾说……’”赩炽顿住，喉头剧烈起伏，“……‘崔家的孩子，骨头要硬，心要软。’”
廊下死寂。唯有风穿过破败窗棂的呜咽。过然缓缓松开廊柱，玄色披风垂落如墨：“拟旨。崔明忠勤体国，追赠太子太保，谥号‘文恪’。厚葬，荫其子嗣。”
赩炽重重叩首，额头砸在青砖上一声闷响。苍葭却猛然抬头，眼中血丝密布：“陛下！崔昀既敢弑兄，必已决意鱼死网破！他今夜现身于出主面前，绝非偶然！臣斗胆……”他膝行两步，声音压得极低，“臣请陛下即刻召岑姑娘入驿馆安置！否则——”
“否则如何？”过然打断他，声音轻得像一片雪落，“她若愿来，朕跪迎；她若不愿，朕……”他停顿良久，望向西南方浓墨般的夜色，“朕便守着这方寸之地，等她自己走回来。”
翌日清晨，西市口茶寮。出主踏进门槛时，灶上正熬着腊八粥，甜香混着桂圆枣泥的暖意扑面而来。崔昀坐在靠窗的旧木桌旁，青衫洗得发白，面前摆着两碗粥，一碗热气腾腾，一碗已凝起薄薄米油。他抬头一笑，眼角那颗痣微微跳动：“你来了。看来，李文思教你的规矩，还没全忘。”
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