玉姝听罢，忙按品大妆，一径坐车进宫，又在慈庆宫前下轿，果见太后宫中书案上摊放着范宽的一幅《寒林图》，又有一幅《行旅图》。
玉姝素来喜好书画之道，见状自是欢喜，品评一番后，太后道：“说了这会子话，也觉累了，不若你陪我用些果品。”
玉姝自是无有不应，因笑道：“娘娘这里，今日怎不见诸位太妃娘娘？”
——以往太后宫中总是有众多先帝太妃陪着说话的。
太后笑道：“今日原有客，我就打发他们回去了。”
说着，有内监进来回报，太后笑道，“你瞧，客可不就来了？”
玉姝闻言，便知是有外命妇进宫请安来了。
果然两个盛装的妇人进得殿来，身边又带着两个十五六岁的女孩儿，听通报其夫婿皆是进京述职的封疆大吏。
玉姝原欲退避，太后却道：“你坐着，不相干。”
说着便一长一短地问起话来，玉姝也只得端坐原位，心中自是生疑——
这些封疆大吏皆是肱骨重臣，他们的女眷进宫给太后请安，太后却留下自己做什么？
她自问和太后还没有到这般亲密的地步，更何况周景宵和太后还是政敌。
正想着，那两个外命妇已请完安，各自告退了，太后方笑道：“你瞧着方才那两个孩子可好？”
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