克雷根感到自己的眉头皱得更深，胸口沉甸甸的担忧感笼罩着他。三周时间里在被诅咒的森林中——即使是拥有火血的塔加利恩人——这简直是疯狂的行为。他转向站在肩旁的罗德里克。“我们需要派出一支队伍去追赶他们，游侠，任何能——”
他还没说完，城墙那边传来一声呼喊，一名守卫举起手指向冰层外面。“有动静！”风中传来呼喊声，紧接着一群人突然朝着城墙边缘冲去。
克雷根迅速行动，他修长的腿吃掉了距离。他眯着眼睛向北望去，用手遮挡住雪光的刺眼。那里，在被诅咒的森林阴影中出现的，是他们——两个身影，白发闪耀如荒野中的信号火焰，他们穿过雪地前进。尽管面前的冰海无穷无尽，但他们步伐从容，信心十足。
在他们身后，黑色的形状，笨拙而光滑，有小马的大小。克雷根感到自己的呼吸被卡住，这个景象既奇怪又奇异地美丽。他知道它们是什么；围坐在温特佛之家的壁炉旁讲述的故事给了它们一个名字。
“巨狼”，他低语道，声音像风中的呢喃。他的手下们交换着不安的目光，敬畏与恐惧混合在一起。这些野兽像影子一样随着王子移动，安静而警觉。这是一个预兆。温特佛的年轻领主感到自己内心深处有什么东西正在蠢动。
“天哪，”罗德里克·斯莱特在他身边低声说，“他们找到了狼群，或者狼群找到了他们。”
克雷根没有回答。他看着埃蒙德和戴伦朝长城走去，恐怖狼群紧随其后，在这一刻，他想知道也许，这些王子们是否知道其他人不知道的东西。
两周后。
大厅里的壁炉火焰熊熊燃烧，照亮了石墙和打磨的铁烛台，投射出闪烁的影子。烤鹿肉的香气与海洋空气中的咸味、松木柴的浓郁烟熏气味以及从狭窄的窗户吹进来的新鲜雪花的微弱气息交织在一起。温德尔是盛宴，克雷根·史塔克，温德尔的领主和北境守护者，与艾蒙德·塔格利安王子对面而坐，倾听着年轻人以平静的语调说话。在艾蒙德身边，达隆王子像个饥饿的男孩一样狼吞虎咽地吃着他的盘子，几乎没有注意到周围的谈话。然而，克雷根发现自己被大厅后面懒洋洋啃食一块大腿骨的巨型灰狼分散了注意力，同样忽视了房间里的其他人。
贸易是血液，史塔克勋爵，如果它流动顺畅，身体就会茁壮成长。”埃蒙德说，他的声音平静而有条不紊地将克雷根的注意力拉回他们的谈话中。“在温特佛的一个行会，将是北方进步的关键。我已经与泰兰·兰尼斯特、奥蒙德·海塔尔和其他相关党派代表交谈过。行会将促成一条贸易路线，将您的土地直接连接到谷地、西部领土和南方城市。想象一下，从丰饶之地源源不断流来的谷物和葡萄酒，从多恩来的橄榄油和香料，以及从西部领土流向北方的贵重金属。在交换中，北方的自然财富，南方逐渐垂涎的资源，流向南方。泥炭、冰、羊毛和鲸脂。木材、龙晶、琥珀和黑曜石甚至。”
克雷根（Cregan）靠在他高背椅子的椅背上，手指有节奏地敲击着扶手。他凝视着埃蒙德（Aemond）的脸——坚硬的线条、骄傲而锐利的面部特征——寻找任何欺瞒或过度扩张的迹象。他没有发现任何蛛丝马迹，于是继续表达他心中逐渐形成的一点疑虑。
“从你的话语中，我似乎听出了你想绕过港口城市的意思，至少在某种程度上是这样的。你打算如何将贸易量转移到陆地上？北方与南方不同，我的王子。我们有严酷的冬天、被雪崩覆盖的道路，以及广阔的空旷土地，在那里旅行者很容易遇到厄运。如此宏伟的事业……你所说的商人需要比良好的意图更多的东西来度过这些地方。你为此做了什么计划？”
内容未完，下一页继续阅读