“明白了，”伊薇特点头同意。
一片混乱展开——担架抬运者，大声喊叫的命令，公爵夸张的呻吟。她跟随着队伍来到古德伍德豪华的客房里，一位年迈的医生进行了喜剧歌剧般的诊断，最终开处方涂抹药膏和鸦片酊。
公爵的胸膛讲述着一个更黑暗的故事。在检查过程中，伊芙特瞥见了他心脏上方破烂不堪的皮肤——一道太过参差不齐的疤痕，远超出了手术的美感。有些秘密不是她可以解开的。
独自一人时，公爵用震耳欲聋的大笑声甩掉了他在床上装出的垂死病相。
“你的敌人仍然潜伏着，”伊薇特警告道。
“敌人？”他挥手轻蔑地。“只是一个无能的马棚主管。小马遗传了弱点——它会被处决。”
太干净的解决方案。“随机机会造就了糟糕的刺客。那匹马在你之前已经扔下过其他人。”
公爵的眼睛变得坚硬起来。“纯种马不过是我们贪婪的失败品。它们的骨骼在我们的贪婪之下崩溃。”
伊薇特回忆起“坚果破碎者”——他奔跑时肌肉紧绷的诗意，腿部粉碎时湿润的眼神。培育出来只是为了被打破，然后被丢弃。
“你在哀悼那头野兽吗？”公爵的笑容没有到达他的眼睛。“真……古怪。”
“任何运动员都会这样做，”她闪烁其词道。“既然没有阴谋威胁你……”
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