别费口舌——我一开始就看穿了你的本性。不要害怕；国家机密在我这里是安全的。绞架对我没有吸引力。
伊薇特紧张起来。他是在开玩笑吗？！
“我的错误在于范围，”公爵坚持。“徒劳地要求姐妹后，我忽略了……尼格斯？你祖先的地下墓穴里藏着任何美丽的侄女吗？”
尤利西斯的花岗岩外壳没有裂开。“没有现存的。”他转向伊薇特，低声说：“标记这个放荡的人。他的恶习像瘴气一样传播。如果他朝你走来，尖叫着呼唤耶门卫队。”
“你们诽谤我！”兰开斯特抓住没有珍珠的领结。“我们的纽带随着音节而破裂！”
号角声终止了进一步的辩论。
一位女性走了进来，乌黑的头发比乌鸦翅膀还要光泽，被梳成端庄的髻。锦缎裙装衬托着她纤细的身躯，显得威严高贵——玛格丽特公主，在父亲卧病在床期间代行国王职责。阿尔比恩的王冠绕过儿子们直接传给长子，不论性别如何。历史教科书显示最近几个世纪中有半数统治者是女王。据报道，现任国王卧病在床，这个比例似乎又要发生变化了。
新娘们走向前方，裙摆像冰冻的瀑布一样从手臂上流泄而下。玛格丽特公主的嘴唇轻触每个低垂的额头——祝福被赐予。高效的动作背叛了多年的排练。国王的疯狂自她成年以来就把他拒之于公共生活之外。
“异常时期”，兰开斯特低语道，舞会正在形成。
尤利西斯嗤之以鼻。“同样的陈旧仪式——君主制的僵化扼杀创新。”
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