随即，不知谁先拍了下大腿，接着是第二声、第三声……最后竟汇成一片雷鸣般的掌声。有白发老翁颤巍巍起身，朝那匾深深作了一揖；几个孩童踮脚仰头，指着铜边嚷嚷“亮晶晶”；连一贯绷着脸的杨丰年，也咧开嘴，露出两颗金牙，在火光里晃得刺眼。
姜姑娘闻声掀帘而出，裙裾扫过门槛，发间一支素银簪子垂下的流苏随着步子轻轻晃。她并未施礼，只静静立在匾前，抬手抚过那“正”字最后一捺——指尖触到微凸的刻痕，粗粝而踏实。她忽然想起初摆摊那日，竹筐底下垫的旧褥子，被雨水泡得发软，霉斑爬满边角；想起第一碗粉卖出去，客人嫌汤淡，她默默舀回半勺浓汤重调；想起刘成梁摔破三只陶碗才练熟的浇头手腕，想起云氏熬通宵腌的咸蛋黄，油亮得能照见人影……
原来三年光阴，并非只是粉条在汤里舒展的片刻，而是无数个这样微小的“正”字，一笔一划，刻进青砖缝里，融进酱汁香中，凝在鸡蛋壳的裂纹上。
她转过身，目光掠过一张张熟悉的脸——孙康额头的汗，许玉莲指节上新添的茧，李掌柜袍角那朵将绽未绽的竹叶，甚至招财蹲坐时塌下来的后颈毛……最后，落在门口。
赵敬松站在那儿，一身月白襕衫被秋阳镀了层淡金边，手里拎着一只沉甸甸的青布包。他身后，是汴京十月澄澈如洗的天空，几缕薄云游弋，像被风扯散的棉絮。他并未上前，只隔着攒动的人头与蒸腾的热气，静静望着她。阳光落在他眼睫上，投下一小片扇形的阴影，遮住了所有翻涌的波澜。
姜姑娘心头一跳，随即又稳稳落回原处。她朝他颔首，笑意浅淡，如水面微澜，不惊不扰。转身时，裙裾拂过门槛，像掠过一道无声的界碑。
午后生意愈发火爆。新来的帮闲是个十六七岁的少年，姓陈，原是城西米行学徒，因手巧被李掌柜相中。他捧着一簸箕茶叶蛋穿梭于桌间，动作利落，却不慎撞上端汤的卢娘。滚烫的羊汤泼湿了他半边裤腿，少年慌忙蹲下擦拭，卢娘却没责备，反而从怀里摸出块干净帕子递过去，低声道：“慢些，汤烫，心别烫着。”少年抬头，看见卢娘眼角细密的笑纹，那帕子上还带着淡淡的皂角香，他耳根一热，讷讷应了声“是”。
厨房里，姜姑娘正教许玉莲调新酱。荸荠丁要剁得比米粒略大，猪肉馅须加三滴麻油、半勺花椒水，再顺着一个方向搅上三百下——“三百下不多不少，多则肉柴，少则酱散。”她手腕沉稳，木勺在陶盆里划出浑圆轨迹，声音不高，却字字落进玉莲耳中。少女屏息凝神，额角沁汗，手指用力到关节泛白，一遍遍模仿那节奏。姜姑娘不时伸手覆上她的手背，带着她感受力道的轻重缓急，掌心温热干燥，像春日晒暖的麦穗。
“玉莲，你看这酱色。”她舀起一勺，对着窗光细看，“红里透亮，不能发乌，也不能太浅。像不像你阿娘熬的梅子酱？”
玉莲眼睛一亮：“像！去年阿娘晒梅子，酱色就这般透亮！”
“对喽。”姜姑娘将酱勺递给她，“你试。”
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