“阿蘅。”他声音低哑，像砂砾磨过青铜，“你看。”
他摊开掌心。夕阳最后一缕光，正巧落在那玄鸟簪头上，银光流转，竟似活物般振翅欲飞。他拇指缓缓摩挲过鸟喙下方一处极细微的凹痕——那里，用极细的刻刀，刻着两个微不可察的小字：**同归**。
知蘅呼吸一窒。她记得，这是新婚那夜，她伏在他背上，醉眼朦胧时，用簪尖偷偷刻下的。那时她以为他睡熟了，刻得歪歪扭扭，生怕他醒来发现，还慌张地用指甲盖去刮，结果只留下这道浅浅的印子，像一道隐秘的誓约，蛰伏在银光之下，十年不曾褪色。
“你……”她声音发颤，指尖颤抖着，想去触碰那两个字。
谢怀谌却已将簪子重新插回她发间，动作轻柔如抚雏鸟。他握住她微凉的手，十指交扣，掌心相贴，暖意源源不断涌来。“朝廷的功过簿，记不记我，有何干系？”他目光沉静如亘古长夜里的星子，映着她惊愕又湿润的双眼，“我谢怀谌此生所求，不过两桩事：一者，护你周全，寸步不离；二者，助你阿兄，扫清寰宇。如今这两桩事，皆在我手中，何须旁人落笔加冕？”
车轮又开始转动，碾过玉门关断裂的基石。玄青扬鞭，一声清越的呼哨刺破风沙。知蘅将脸埋进他肩窝，泪水无声浸透他素色衣料，温热一片。她听见自己心跳如鼓，擂在胸腔，震得耳膜嗡嗡作响，仿佛天地间只剩这一声，磅礴而滚烫。
暮色四合，星斗次第亮起，清冷如霜。马车驶过最后一段坍圮的城墙，车轮碾过一道深深浅浅的古老车辙。那辙痕深嵌于黄沙之中，不知被多少驼铃与战马踏过，延伸向茫茫夜色深处，不见尽头。
翌日清晨，车队抵达敦煌。城池依鸣沙山而建，城垣斑驳，却烟火鼎盛。市集喧嚣，胡商云集，各色毡毯铺展如虹，香料、玉石、毛皮、玻璃器皿琳琅满目，空气里浮动着孜然、乳酪与异域香料混合的奇异气息。知蘅被玄青扶下车，立时被这鲜活蓬勃的生机攫住心神。她一眼便瞧见集市尽头，一座新修的砖木楼阁拔地而起，飞檐高翘，匾额上墨迹淋漓，写着三个大字：**安西学**。
“阿兄竟已动工！”她惊喜低呼。
谢怀谌牵着她的手，穿过熙攘人流。路旁，几个赤足孩童追着一只彩绘的皮球嬉闹，球滚到他们脚边，一个梳着双丫髻的小女孩仰起脏兮兮的小脸，用生涩的汉话怯生生问：“阿……阿叔，阿婶，买……买葡萄干么？甜！”
知蘅笑着蹲下，从袖中取出一枚小小的铜钱塞进孩子手心。小女孩眼睛顿时亮如星辰，脆生生道：“谢谢阿婶！阿婶好看！”旁边一个稍大的男孩立刻指着谢怀谌嚷道：“阿叔！阿叔！你胡子黑！像……像我们牧的乌骓马！”哄笑声中，谢怀谌无奈摇头，却弯腰将那男孩头顶一撮翘起的乱发按平，动作温和。
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