就在此时，一队身着玄色劲装的骑手自西门疾驰而入，甲胄铿锵，马蹄踏起滚滚烟尘。为首者翻身下马，解下背后长弓，径直朝他们走来。那人面庞黝黑，眉骨高耸，左颊一道斜长刀疤，眼神却锐利如鹰隼，正是陆知远麾下最悍勇的校尉裴琰。
裴琰抱拳，声音洪亮如钟：“末将裴琰，奉大都护令，迎少君、少夫人入疏勒！大都护已在城外三十里设帐相候！”
知蘅心头一热，忙要开口，却被谢怀谌轻轻按住手背。他目光掠过裴琰身后，那队骑手胯下并非寻常战马，而是体格雄健、鬃毛如墨的西域良驹，鞍鞯俱新，马鬃上却系着几缕鲜红的绢帛——那是代郡军中，唯有凯旋将士才有的标记。
“裴校尉，”谢怀谌声音沉稳，“大都护遣你前来，可是疏勒以西，又有动静？”
裴琰神色微凛，压低声音：“少君明鉴。月氏残部联合车师叛军，趁秋草未枯，突袭焉耆，焚我屯田。大都护亲率铁骑驰援，三日破敌，斩首三千，已收复失地。此番……”他顿了顿，目光扫过知蘅，“大都护特意嘱咐，少夫人若至，先赴焉耆，观我汉家屯田新垦之沃土，看新渠引水，稻黍初穗。”
知蘅怔住。焉耆？那是西域腹心，水草丰美之地，更是她阿兄倾注心血最多的地方。她忽然明白，阿兄邀她前来，从来不是看风景，而是要她亲眼看看，这万里绝域，如何被一双双布满老茧的手，一捧捧黄沙一捧捧汗水，硬生生犁开，种下汉家的粟米与希望。
谢怀谌却已牵起她的手，迈步向前：“既如此，烦请裴校尉引路。路上，且容我夫妇二人，听一听焉耆新渠的流水声。”
马车再次启程，这次方向转向西南。戈壁渐远，绿洲次第铺展，如翡翠镶嵌于黄沙之上。沿途所见，再非荒芜死寂。阡陌纵横，沟渠如网，水波粼粼，映着澄澈蓝天。田埂上，既有汉人农夫挥汗如雨，亦有高鼻深目的西域农人，正用一种奇特的木质耧车播种，彼此间手势比划，言语不通，却笑容淳朴，协力将种子播入新翻的沃土。
知蘅掀开车帘，久久凝望。远处，一座新建的土坯房舍隐约可见，屋顶上飘着袅袅炊烟，几个妇人围坐井台，用陶罐汲水，水桶上，赫然漆着两个墨字：**安西**。
“郎君，”她声音轻得如同叹息，“你说……这世上，可真有比长安更繁华的地方么？”
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