"给我一个被奉承的傻瓜，我就会给你一个软弱的统治者。"
莱托二世
在红堡的宏伟城墙内，这是一个懒散的下午。伊耿已经非常舒适地将自己安装在铁王座上——不是以一种庄严的尊严来分发正义的君主的方式，而是像一个不满意的年轻人可能会瘫痪在太大的椅子里一样。他姿势散漫，表情轻微恼怒，他的休闲绝对疏忽。一个丰富的阿伯红酒杯悬挂在他的空闲手指上，而一群志同道合的同伴们则以各种角度懒洋洋地躺在大厅里，他们都沉浸在不适合国王神圣殿堂的欢乐中。
王冠的职责，如此而已，在伊耿的日常关注中几乎没有位置，而他所忍受的一点也经常只靠酒精和分心来使之变得可以忍受。因此，当莱里斯·斯特朗——一个步态如同他的言语一样谨慎的人——进入大厅时，伊耿只是给了他最随意的目光，他的兴趣不是出于期望，而是对这个跛脚男人可能无意中提供的娱乐感到模糊的好奇。
“斯特朗勋爵，”他懒洋洋地说，声音里满是酒意和无聊。“又来给我出谜语了？或者说点预言什么的？我妈妈肯定会喜欢。”
拉里斯微笑着，谨慎地说道：“您的恩典在开玩笑，但即使是国王的玩笑话也包含着智慧。预言不过是人们在害怕直言时低语的词句罢了。看到陛下以如此——啊——卓越的方式主持庭审，我的心中充满了喜悦。”
艾贡从未被指控像他父亲一样性情暴躁，也不像他的曾祖父那样智慧。他眯起眼睛，疑惑地看着。这种可疑的赞美之词，以如此细腻的技巧包装着，使他产生了同等程度的自鸣和怀疑的冲动。
“您有一种拍马屁股的天赋，拉里斯勋爵，”他嘟囔着，用习惯于听甜言蜜语的人那种漫不经心的傲慢口吻说，“既然我没有耐心去揭穿它的真诚，我就干脆把它当作是我的应得之物。您想要什么？”
“只要您的恩典允许我占用您一瞬间的时间，如果您愿意给我一个私下交谈的机会，”拉里斯回答道，他低下头，仿佛这个请求本身就是一个太过胆大的要求。
艾贡漫不经心地朝他的同伴们瞥了一眼。他们早就已经不再有趣了；他们开始重复自己的笑话，这在他看来是一个最严重的罪过。他深深地叹息，夸张地表现出痛苦，并挥动着懒散的手。“继续吧。你们都走吧。”
他的同伴们，嘟囔着但服从地离开了大厅，他们的狂欢也随之而去。只有拉里斯留下，他双手合十，摆出一种近乎修道者的谦卑姿态。
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