但好奇心是一个卑鄙的小东西，锋利的爪子和坚持不懈地钻进他的脑海里，低语着，如果他现在离开了，如果他忽略了这一点，他永远不会停止怀疑。永远不会停止回头看。因为这个东西——无论它是什么——不是你可以简单丢下的问题。它会跟随。它会疼痛。并且它会再次找到他。
他蹲下身，谨慎而缓慢，他的眼睛闪烁着看向门口，仿佛期待着更糟糕的事情从那里爬出来。什么都没有。没有影子在门槛处移动，没有恐怖的形状在霓虹灯光之外徘徊。只是远处警笛的哀鸣，一座城市的稳定嗡嗡声，这座城市并不关心发生在一家被遗忘的小酒吧里的恐怖事件。在一瞬间，它几乎感觉正常——就像他只是一个盯着过期账单的人，或是一个等待发生的糟糕决定。但是合同——该死的合同——就躺在地板上，尽管刚才还浸泡在血液中，但仍然完好无损。它应该被烧毁。应该在刚才那个可怜虫子留下它后不久就在热度中缩成一团。但不是——它只是等待着，自鸣得意而耐心，就像它有整个世界的时间一样。就像它已经决定他会捡起它一样。
但丁缓慢地呼出一口气，伸展手指，无视于他的胃部将自己打成结。“这是一个糟糕的主意，”他喃喃自语，对着没有人在听。他的手动作得比大脑反应快。
他捡起了它。
纸张很厚，太厚了，就像从来没有打算写在上面的东西一样。它不完全是羊皮纸，也不是皮革，而是一种令人不安的介于两者之间的感觉，这曾经是活着的东西，还保留着对它的记忆。应该已经干燥的血液现在仍然新鲜，在昏暗、闪烁的酒吧灯光下仍然湿润发亮。当他的手指触摸表面时，一种瘙痒感沿着他的手臂爬行——不是皮肤深处，而是更糟糕的东西，钻进骨头里。丹特吞咽了一口唾沫，强迫自己展开这该死的东西。
这些文字没有静止不动。它们蜿蜒，重新排列自己，当他看着它们时，它们像不属于任何人类眼睛的语言一样移动。但不知何故——违背所有逻辑，他理解了。意义在他的脑中沉淀下来，就像它一直存在过一样，就像他一直知道的一样。交易很简单。承担负担。承担成本。不逃避。
他的嘴巴干燥了。“那到底是什么意思？”
页面上的文字似乎在回应中移动，像活物一样跳动，就像它们一直等待着他提出这个问题。字母蜷曲而锯齿状地重新排列自己——不是用墨水，而是用更黑暗的东西，用某种东西来填充现实之间的空间。这不仅仅是文本。这是一份承诺。一套用比语言更古老的东西写成的规则，这些东西知道他。知道他的声音，他的心跳，当他盯着看太久时，他的呼吸会卡住。但丁感到后脑勺有一种压力，一种缓慢而阴险的重量，就像有什么东西正俯身在他的肩膀上，咧嘴笑得足以露出牙齿。
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他周围的房间变得模糊不清，酒吧在他的视野边缘晃动。世界本身似乎正在脉动——一次，两次——就像它已经呼出了一口气。或者是期待。Dante仍然可以听到外面警笛的哀鸣，霓虹灯标志的嗡嗡声，但现在它们听起来遥远得像是在水中倾听一样。他知道合同知道接下来会发生什么。也许，在深处，他也是如此。他的手指颤抖了，但他们不会放开。纸张现在很温暖，几乎是发热的，就像它已经偷走了一部分他一旦触摸它就变成了那样。页面上的血液闪耀着湿墨水般的光泽，一种深红色的活色。
但丁的呼吸变得浅而急促。他需要放下它。需要在情况恶化之前走开。但是他的手掌开始跳动，微弱的刺痛提醒他那微不足道的小伤口。他几乎没有时间注册运动——缓慢的、叛逆的引力——在血滴最终落下的前一刻。
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